Международная команда исследователей пришла к выводу, что рыба, жившая 385 миллионов лет назад и известная под латинским названием Microbrachius dicki, была первым видом живых организмов, который для репродукции использовал секс вместо нереста.
Эта рыба была около восьми сантиметров в длину и обитала в озерах на территории нынешней Шотландии.
Самцы этой рыбы имели Г-образный придаток, который они вводили в небольшую костную структуру в задней части рыбы-самки.
Парадоксальным образом, как утверждают ученые, в ходе дальнейшей эволюции этот вид рыбы затем вновь вернулся к нересту. Прошло еще несколько миллионов лет, прежде чем совокупление как способ репродукции возник у предков акул и скатов.
Первый раз
«Это действительно большой шаг - мы определили сам момент в эволюции, когда у живых существ начался процесс внутреннего оплодотворения», - сказал профессор Джон Лонг из университета Флиндерс в Австралии.
«Они не могли бы это сделать в классической миссионерской позиции», - говорит профессор Лонг. «Самый первый акт совокупления был сделан в позиции, при которой рыбы соприкасались боками, как в танце».
По словам профессора, рыбам помогали оставаться в этой позиции маленькие плавники, похожие на руки. «Эти маленькие руки-плавники очень полезны, чтобы соединить самца и самку - ведь рыбе-самцу надо состыковать свой большой Г-образный придаток с гениталиями рыбы-самки, которые очень грубые, как терка для сыра», - объясняет профессор Лонг.
Эта грубая структура тоже имеет свою цель. «Это как липучка, которая плотно удерживает половой орган рыбы-самца в позиции, позволяя ему передать сперму рыбе-самке».
Любопытно, что Microbrachius dicki - довольно известная разновидность рыб. Их окаменелости встречались ученым часто.
«Просто удивительно, что мы не заметили этого раньше», - сказал, комментируя открытие, профессор Мэтт Фридман из Оксфордского университета.